بين الألفا

من وجهة نظر شارلوت

"أبي"، قالت ليانا وألقى نظرة سريعة عليها، "كان هناك جدال في المدينة اليوم وتمكنت من حله بهدوء ولم يكن هناك أي ضحايا."

ليانا هي تعريف الجميع للمثالية بوجنتيها العاليتين وشفتيها الرفيعتين، وجسدها النحيف المثالي وطولها المتوسط عند 5 أقدام و4 بوصات مقارنة بطولي الذي يبلغ 5 أقدام و9 بوصات. شعرها الأسود اللامع يتوقف تمامًا فوق كتفيها وعيناها بلون أخضر سام؛ مثل السم تقريبًا.

"على الأقل لن تكوني لونا عديمة الفائدة تمامًا في المستقبل." قال بنظرة إلى كارمن ورأيت وجهها يتغير.

شعرت بانقباض في قلبي شفقة على ليانا. لقد حاولت جاهدة لجذب انتباه والدي لكنه يتجاهلها تمامًا وكأنها قرأت أفكاري، رفعت عينيها نحوي وضاقت.

"أبي، هل تعلم أن تشارلي تحب الرسم قليلاً؟" سألت بحدة واتسعت عيناي.

"للمرة الأخيرة، لن تناديها بهذا الاسم السخيف للأولاد"، زأر، "اسمها شارلوت."

"نعم أبي." قالت ليانا بهدوء.

"الآن، ماذا كنت تقولين عن الرسم؟"

"ليانا بدأت تحب اللون الأزرق في الرسم"، بدأت وطلبت منها بعيني ألا تكشف، "حتى أنها تملك بعض الألوان في غرفتها."

أنا مستاءة جدًا لأن ليانا فكرت حتى في إخبار والدي عن بقعة الطلاء البريئة التي على جداري. حسنًا، يمكن لشخصين أن يلعبا هذه اللعبة.

رأيت والدي يفتح فمه ليسأل فتحدثت قبل أن يتمكن، "كيف حال فريدريك، ليا؟" شدّت فمها إلى خط مستقيم، "هل تحدثتِ إليه اليوم؟"

فريدريك هو صديق ليانا السري. والدي سيجن إذا علم أنها لديها صديق؛ ناهيك عن أن فريدريك إنسان.

"من هو فريدريك؟" يمكنك أن ترى البخار يخرج من أذني والدي وهو يستدير نحو ليانا لكنها بقيت صامتة. "سألتك سؤالاً."

ضرب بيده على الطاولة بقوة حتى انسكب نبيذه على كارمن مما جعلها تقفز.

"من هو فريدريك يا ليانا؟" سأل ورأيتها تبتلع بعمق. لقد ذهبت بعيدًا؛ عليّ أن أصلح هذا.

"فريدريك هو مجرد صديق وهمي لها يا أبي"، قلت ورأيته يستدير نحوي، "تحب أن تتخيل كيف سيكون مستقبلها واستخدمت اسم فريدريك فقط."

جلس مرة أخرى في كرسيه وناولته كارمن كأس نبيذ آخر.

"تحلمين بالرجال"، تفوه، "هذا يظهر كم أنك غير مؤهلة لتكوني ألفا."

أعطتني ليانا نظرة حادة لكنني دحرجت عيني. يجب أن تكون شاكرة لأنني أنقذتها للتو من أسبوع من الجلد.

مر العشاء بهدوء، لم يجرؤ أحد على التنفس بصوت عالٍ. بمجرد أن انتهينا، قفزت ليانا وأنا على أقدامنا وبدأنا في تنظيف الطاولة.

"بعد أن تنتهوا من غسل الأطباق، أريد الجميع في مكتبي"، قال والدي، "لدي شيء مهم لمناقشته."

"نعم أبي"، قلنا بصوت واحد وواصلنا تنظيف الأطباق.

عندما دخلنا المطبخ، أمسكت ليانا بذراعي، "لا تفعلي شيئًا كهذا مرة أخرى."

"ماذا، إنقاذك؟" سألت ودحرجت عينيها.

"لم يكن ليحتاج إنقاذي لو لم يكن بسببك."

"أنت من أثار قضية الطلاء"، سخرت، "والآن تلومينني؟ أنتِ من تسببت في هذا يا ليا، ليس أنا."

"كنتِ تنظرين بتلك النظرة المتعجرفة بينما كان والدي يتحدث معي وكأنني حمقاء."

"كيف كنت أنظر بتلك النظرة؟"

"أنت تعلمين طوال حياتك أنك مقدرة للموت في الظلال." تفوهت، "كنت مقدرة للعظمة وكل شيء يؤخذ مني وأنت لا يمكن أن تكوني أكثر سعادة."

"تعرفين ماذا؟ تبًا لك يا ليا"، قلت بغضب بينما كنت أغسل آخر الصحون، "لن أجلس هنا وأدعك تلومينني على شيء كان من الواضح أنه خطأك. أنتِ من بدأتِ وكل ما فعلته هو أنني أنهيته."

كنت على وشك المغادرة لكنها أمسكت بذراعي، "حتى لو بدأتُه، ألم يكن بإمكانك أن تكوني أختًا جيدة وتتحملي الأمر؟"

"عذرًا؟"

"ألم يكن بإمكانك أن تتحملي اللوم على الطلاء؟" سألت.

"تقصدين الطلاء الذي قمتِ به عمدًا؟" سألتها وهي تنفست بغضب.

"لماذا لا تستطيعين أن تتصرفي كأختي؟"

"أنتِ تحبين تذكيري بأنكِ الأكبر سنًا"، قلت وأنا أسحب يدي من قبضتها، "إذاً ابدأي بالتصرف كالأكبر، ثم سأبدأ بالتصرف كأختك."

تركتها في المطبخ وتوجهت إلى مكتب والدي. كنت أسمع خطواتها خلفي لكنها لم تحاول الاقتراب أو التحدث، لذا تجاهلتها. توقفت عند الباب وطرقت عليه بلطف. عندما سمعت صوت والدي الخشن دخلت.

أغلقت ليا الباب خلفنا وجلسنا على الأريكة بجوار كارمن التي كانت تحتفظ بتعبير جامد على وجهها لكن عندما نظرت إلي رأيت الغضب والعداء. ماذا فعلت؟

"أنا متأكد أنكم جميعًا على علم بأن لدينا حفلة صغيرة نستضيفها لعدد من الألفا"، بدأ والدي.

أنا متأكد أننا جميعًا نفكر في نفس الشيء؛ لا نعرف شيئًا عن أي حفلة لأنه لا يخبرنا عن عمله لكن لم يجرؤ أحد على قول ذلك بصوت عالٍ.

"بعض الألفا سيأتون؛ ألفا لوغان من بينهم وكذلك ألفا هنتر."

شهقت في رأسي عندما قال ألفا لوغان. من الصعب الوصول إليه لأن مجموعته بعيدة جدًا وعادة ما يبقى لنفسه. لديه أكبر مجموعة في العالم ويشاع أنه مختل عقليًا. بعض الناس يقولون إن وجهه مشوه بقدر ما هو عقله.

"الحفلة ستخدم غرضًا آخر أيضًا"، قال والدي ليلفت انتباهي إليه مرة أخرى، "تمكنا من تأمين تحالف مع ألفا هنتر." قال، "سيمنحنا قطعة من أرضه بجوار النهر مقابل رمز متواضع."

"هذا رائع يا حبيبي"، قالت كارمن لكنه عبس في وجهها.

"لم أقل إن بإمكانك التحدث"، صمتت، "لكن بما أنك بدأت بالفعل يمكنك أن تنهي." بقيت صامتة، "هل لدى أي شخص شيء ليقوله؟"

"ماذا أعطيته؟" سمعت ليا تسأل بصوت صغير، "مقابل الأرض؟"

"أنا سعيد لأنك سألتِ يا ليا"، قال ورأيت تلك الابتسامة الجشعة تسيطر على وجهه. نفس الابتسامة التي رأيتها مليون مرة وأصبحت أرتبط بها بالأخبار السيئة.

تمتمت بصلاة صامتة من أجل ليا تحت أنفاسي. ستكره أي خبر سيخبرها به والدي.

"في البداية أردت أن أعطيه إياكِ"، بدأ، "أنتِ أول طفل لي وواجبي أن أتأكد من أنكِ تصبحين ناجحة وقوية." رأيت ليا تبتلع ريقها، "لكنه لم يرغب فيكِ."

رأيت الارتياح يمر على وجهها وإذا كنت قد رأيته فأبي أيضًا. قبل أن أستطيع أن أرمش، ضرب كتاب ضخم جانب رأسها وملأت رائحة الدم المعدنية أنفي.

"لا تبدو مرتاحة"، بصق، "إذا لم تتزاوجي جيدًا فستبقين لا شيء، تمامًا كما أنتِ الآن."

ابتلعت ريقها لكنها وضعت يدها على جانب رأسها الذي كان ينزف ولم تقل شيئًا.

"كما كنت أقول"، واصل كما لو أن شيئًا لم يحدث، "أردت أن أعطيه إياكِ لكنه رفض وطلب شيئًا مختلفًا."

توجه والدي نحوي وعرفت ما سيقوله قبل أن يقوله لكن لم أستطع أن أساعد نفسي. صليت أنني أتخيل الأمر.

"يريد الزواج من شارلوت بدلاً منها."